باند تابش الکترومغناطیسی با طول موج بیشتر از اشعه ایکس اما کوتاهتر از نور مرئی به عنوان طیف فرابنفش (UV) شناخته می شود. اشعه ماوراء بنفش به سه شکل مختلف وجود دارد: UVA، UVB و UVC. هر یک از انواع موجودات زنده به طور متفاوتی تأثیر می گذارد و ویژگی های منحصر به فردی دارد.
اشعه ماوراء بنفش به دلیل استفاده از آن در ضدعفونی و استریلیزاسیون شناخته شده است. این توانایی را دارد که ویروس ها، باکتری ها و سایر میکروب ها را از بین ببرد. با این حال، قرار گرفتن طولانی مدت در معرض اشعه ماوراء بنفش ممکن است برای افراد خطرناک باشد و خطر آسیب پوست، آسیب چشم و حتی سرطان را افزایش دهد. در نتیجه، درک اشکال مختلف پرتو فرابنفش و نحوه محافظت از خود در برابر اثرات مخرب آن بسیار مهم است.
قوی ترین نوع نور UV، UVC، دارای حداکثر انرژی و کوتاه ترین طول موج است. همچنین این نوع نور UV است که بیشترین خطر را دارد. خوشبختانه، تقریباً تمام نور UVC توسط جو زمین مسدود می شود و ما را از اثرات مخرب آن محافظت می کند. با این حال، UVC در طیف گسترده ای از روش های صنعتی، از جمله استریل کردن تجهیزات پزشکی و تصفیه آب استفاده می شود.
اشعه UVB با طول موج و شدت متوسط خود عامل آب مروارید، سرطان پوست و آفتاب سوختگی است. اگرچه به اندازه UVC مضر نیست، اما قرار گرفتن طولانی مدت در معرض آن ممکن است اثرات منفی داشته باشد. خوشبختانه، جو زمین اکثر تابش UVB خورشیدی را جذب می کند، به طوری که مقدار بسیار کمی از آن به سطح می رسد.
از بین سه شکل پرتو فرابنفش، UVA بیشترین طول موج و کمترین انرژی را دارد. عامل پیری و برنزه شدن پوست است. با نفوذ عمیق به پوست به فیبرهای کلاژن و الاستین آسیب می رساند. برخلاف اشعه UVB، اشعه UVA همیشه در طول روز وجود دارد و ممکن است از شیشه و ابرها عبور کند. بنابراین، محافظت از خود در برابر اشعه UVA حتی در روزهای ابری بسیار مهم است.
حتی در حالی که اشعه ماوراء بنفش ممکن است مضر باشد، تکنیک هایی برای محافظت در برابر اثرات منفی آن وجود دارد. ممکن است با استفاده از کرم ضد آفتاب، پوشیدن لباسهای محافظ، استفاده از عینکهای آفتابی که اشعههای فرابنفش را فیلتر میکنند و در گرمترین بخشهای روز در سایه پنهان شوند، قرار گرفتن در معرض اشعه ماوراء بنفش را به طور موثر کاهش میدهند. از طریق اقدامات محتاطانه و درک انواع مختلف پرتوهای فرابنفش، ممکن است از نور خورشید لذت ببریم بدون اینکه رفاه خود را به خطر بیندازیم.
